Existen cuatro estilos reglamentados por la normativa internacional; estilo mariposa definida principalmente por un movimiento simétrico de los brazos y las piernas; el estilo espalda como su nombre indica su característica especial es su posición dorsal; la braza, la mas reglamentada y mas lenta y el crol el mas rápido y utilizado, este último reglamentado como estilo libre.
Al estilo espalda durante mucho tiempo se llamo y aun en muchos textos sigue denominándose asà “crol despaldas†ya que es una adaptación para poder nadar crol despaldas, o viceversa.